改革开放以后，中国东部沿海地区依托区位优势，大力发展外向型产业、开展对外贸易，进出口快速增长，规模远远领先于中西部地区。
在政策和市场两方面因素的共同作用下，十一五时期，中西部地区进出口增速高于东部，占全国外贸比重上升。
与此同时，随着东部沿海地区综合经营成本不断上涨，劳动密集型产品出口企业向中西部地区转移的动力也在增强。
在相当长的时期内，东部个省市进出口总额占全国比重一直保持在%以上。
年，中西部地区占全国进出口比重达到%，比十五末的年提高个百分点。 十二五以来，在国际市场总体不景气的情况下，中西部地区大力增强产业基础，积极吸引重大外向型项目落地，挖掘外贸发展潜力，进出口总体上仍然保持了较快增长，成为外贸增长的生力军，与东部地区的差距进一步缩小。 十二五前三年，中西部地区进出口年均增长%，增速高出东部地区个百分点，年占全国进出口比重上升至%。
上世纪年代末以来，国家先后实施西部开发和中部崛起战略，出台政策措施促进中西部地区开放与开发，中西部的省区市积极承接沿海和国外产业转移，大力开拓国际市场，加强与周边国家和地区经济技术合作，进出口能力持续提升。
